ザビエルが日本にやってきたのは１５４９年、
それから１７年経って天草の「志岐」にキリスト教は入ってきた。
そんな歴史的に由来のある「志岐」は、今も地名は残るが、
多くの人々にとって、苓北町といった方が馴染みがあるようだ。
その苓北町で、毎年行われている「頌徳祭」に、
私と連れ合いは二人で参加した。
苓北は、良質の石炭を産出する炭鉱が点在したところ。
そこで働く人々の多くは、炭塵で肺をやられ生涯苦しんだという。
やがて炭鉱が閉鎖されると、今度は九州電力がやってきて火力発電所を建設することになった。
火力発電所の建設は、環境破壊の最たるものとして、地元の猛反発にあったが、
結局、権力の力が上回って建設され、発電所の煙突が天高くそびえ立ちち
毎日もくもくと、白煙を大空にまき散らしている。
当時、火力発電の建設に反対した人々のリーダー、松本豊明さんは、
すでに病を得ていたにも関わらず、火電建設反対の強い思いから
自らハンガーストライキを決行して、命を終えることになってしまった。
その人の命を懸けた熱い思いを、引き継いでいこうと、
以後毎年、「頌徳祭」が開かれている。
